El cambio climático no es una amenaza futura ni un fenómeno lejano. Ya está afectando la salud humana y provocando muertes prematuras en distintas partes del mundo, incluyendo a Chile.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre 2030 y 2050 el cambio climático provocará alrededor de 250.000 muertes adicionales cada año, producto del aumento del calor extremo, la malnutrición, la propagación de enfermedades infecciosas y la escasez de agua potable, vinculando directamente el calentamiento global con impactos en la salud.

Pero, el impacto ya está siendo visible en la actualidad.

El informe The Lancet Countdown on Health and Climate Change advierte que las muertes relacionadas con el calor han aumentado de forma sostenida desde la década de 1990. En la última década, más de 500.000 personas mueren cada año en el mundo debido a temperaturas extremas, un fenómeno intensificado por el cambio climático de origen humano.

El caso de Chile

En Chile, las muertes asociadas al calor extremo han aumentado significativamente en las últimas décadas.

Mientras en los años noventa se estimaban alrededor de 250 muertes anuales atribuibles al calor extremo en zonas como la Región Metropolitana y Valparaíso, para 2019 esa cifra superó las 1.000 muertes anuales, según el estudio Cambio Climático y Salud, que cuantifica el impacto sanitario del calentamiento global en Chile (Cooperativa Ciencia, 2025).

Además, investigaciones lideradas por el Centro de Políticas Públicas de la Universidad Católica en el año 2019, ya estimaban que, durante eventos de calor extremo —como los registrados en 2017 y 2019— entre 245 y 584 muertes adicionales en períodos breves pueden atribuirse directamente a las altas temperaturas, afectando con mayor fuerza a personas mayores de 65 años, a quienes vivían en zonas urbanas con altas temperaturas acumuladas y a quienes tenían menor acceso a servicios de salud y espacios de enfriamiento.

Cambio climático y salud pública

Hablar de cambio climático, por lo tanto, es hablar de salud pública y de vidas humanas. Reconocer cuántas personas están muriendo de forma prematura a causa de esta crisis es clave para comprender su gravedad y la urgencia de actuar, también desde políticas públicas y medidas de adaptación que protejan a la población más vulnerable.

Y no se trata solo de estadísticas. Detrás de cada cifra hay familias, comunidades y territorios que experimentan las consecuencias de un planeta cada vez más cálido.